Nous sommes en 1966 et Pat Cleveland, 15 ans, marche sur un quai du métro de New York, vêtu d’un imperméable à carreaux noir et blanc et d’une minijupe. Les minijupes ne sont pas encore devenues la mode qu’elles seront bientôt, mais Cleveland en porte déjà une qu’elle a elle-même confectionnée. Cette tenue insolite attirera bientôt l’attention d’une employée de Vogue et mettra Cleveland sur la voie d’une carrière de mannequin. Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, ses choix vestimentaires n’ont pas beaucoup changé. Elle se confectionne toujours plusieurs tenues chaque semaine, et rien dans son style n’est typique.
Un look en particulier se démarque des autres. Le mannequin vétéran a défilé pour le défilé de mode Lingua Franca en février 2025, vêtu d’une robe bustier aux motifs brillants associée à un manteau en peluche spectaculaire jusqu’au sol, avec des oreilles d’animaux attachées à la capuche. Cleveland a complété la tenue avec des chaussures rouge vif, ajoutant une autre touche de couleur au look excentrique et ludique. Même s’il s’agissait d’un défilé de mode, c’était inhabituel, époustouflant et nous donnait une raison supplémentaire pour laquelle « habillez-vous à votre âge » devrait être banni du discours sur la mode.
Au cours de sa carrière de plusieurs décennies, Cleveland s’est fait un nom en traitant la mode comme un art et en se déguisant comme une performance. « Chaque fois que vous faites un défilé ou une saison de mode, c’est très tribal », a-t-elle déclaré dans une interview accordée à Coveteur en 2026. « Tout le monde se rassemble et s’exhibe comme des paons les uns devant les autres. » Cette fidélité à son processus créatif pourrait expliquer pourquoi elle a si peu changé au fil des ans, ce qui devient particulièrement évident lorsque l’on regarde côte à côte les photos des modèles les plus légendaires des années 60 à leur apogée et des décennies plus tard.
Pat Cleveland a toujours expérimenté la mode
Enfant, Pat Cleveland a commencé à confectionner ses propres vêtements parce qu’elle n’en trouvait pas qui correspondaient à sa grande silhouette. Adolescente, elle s’est inscrite au Lycée d’Art et de Design et confectionnait chaque soir une nouvelle tenue pour l’école après avoir fait ses devoirs. Plus tard dans sa carrière, elle portera des vêtements expérimentaux pour le designer Stephen Burrows. « Je testais souvent ses robes et si elles tenaient toute la nuit, nous savions que cela fonctionnerait pour tout le monde », se souvient-elle dans une interview en 2017 avec le Council of Fashion Designers of America. Cette volonté d’expérimenter la mode est encore visible dans ses choix vestimentaires aujourd’hui, même au-delà des podiums.
En septembre 2024, Cleveland a été stupéfaite lors de la 11e édition des Fashion Media Awards du Daily Front Row dans une robe avant-gardiste dorée et noire. Il présentait un corsage sculptural, d’énormes manches noires et un flair artistique et expérimental. Un autre look récent remarquable est apparu lors du défilé de mode Laura Biagiotti en février 2026, où sa tenue a servi de guide ultime pour créer la tenue monochrome parfaite. Elle a donné un look haute couture à un simple chemisier et une jupe avec un châle de pull tendance et son style emblématique. Même ses cheveux, tressés en une tresse en désordre, n’étaient pas un choix typique.
Dans une interview accordée en 2026 à Mother Denim, Cleveland a parlé un peu de l’inspiration derrière ses choix de mode uniques, qui sont forts depuis plus de 60 ans. « Vous savez, comme à chaque saison, quand il faut sortir une nouvelle collection, voici le défi. Qu’allons-nous faire ? » Elle a poursuivi : « La mère de l’inspiration. C’est comme ça qu’on devient inventif. Ne sachant pas quoi faire ensuite. Ensuite, il faut inventer quelque chose. »
