Le rêve de Rick Allison dans la Petite Italie

Le défi est considérable pour transformer l'ancien centre communautaire en espace multifonctionnel dédié à la création musicale. Aujourd'hui, le vaisseau est à flot et vogue allègrement. Les espaces ont été complètement redistribués, l'acoustique entièrement refaite. Le plus gros défi : l'installation du système de chauffage et de climatisation qui a nécessité à elle seule un mois et demi de travail pour percer la dalle de béton.

Le jeu en valait la chandelle. L'Espace Dell'Arte s'est doté du nec plus ultra en matière d'équipements. Il s'agit du seul studio indépendant à Montréal équipé de la technologie 5.1. À l'étage, la salle de 275 places accueille des spectacles intimes enregistrés sur DVD. Au sous-sol, l'équipe image est à pied d'œuvre pour la conception graphique et une salle de répétition attend les artistes. Tout est réalisé sur place, de l'enregistrement jusqu'aux menus du DVD.

«Depuis le début, j'avais envie de faire de l'image, du son, de la production et de l'édition dans un même endroit. Cela facilite beaucoup la communication entre les gens. Les artistes peuvent enregistrer sur place et avoir accès quelques minutes plus tard au fruit de leur travail. Nul besoin de courir d'un endroit à l'autre. Pour les créateurs, qui ont souvent un temps limité devant eux, c'est un avantage considérable».

Plusieurs artistes utilisent les installations depuis leur ouverture. La première saison d' Ici Louis-José Houde a été enregistrée à l'Espace Dell'Arte. Annie Villeneuve, Marie-Mai, Boom Desjardins, Laurence Jalbert y ont enregistré un DVD en public. Gregory Charles, accompagné de 14 musiciens, y a donné un concert diffusé simultanément sur une station de radio.

La star internationale du jazz Diana Krall a choisi l'endroit pour lancer son nouvel album en septembre dernier. Elle y a enregistré 30 minutes de performance qui ont été mises à la disposition des médias du monde entier par l'intermédiaire du réseau Bell Sympatico. Un sérieux avantage pour la chanteuse qui, enceinte à l'époque, a ainsi pu éviter de nombreux déplacements.

Rick Allison dit avoir été inspiré dans son projet par le "making of" du film Monster Inc. réalisé par la firme Pixar en Californie. On y voit les divers intervenants du film, des animateurs 3D aux musiciens en passant par les interprètes des voix, travailler de concert dans les mêmes locaux. Selon lui, le seul endroit qui s'approcherait du concept de Dell'Arte serait l'espace de production dédié au cinéma créé par le réalisateur Luc Besson en Normandie.

Baignant depuis 25 ans dans le domaine de la musique, ce passionné croit que l'image et le son sont appelés à devenir indissociables au cours des prochaines années. Le phénomène du téléchargement n'est pas étranger à cette tendance, et la téléréalité est venue l'amplifier. «Souvent, les gens veulent juste acheter les deux ou trois morceaux qu'ils aiment. Avec l'image, c'est différent. Ils veulent connaître la petite histoire derrière leur chanson préférée, et le DVD leur offre cette possibilité.»

Le producteur croit par ailleurs qu'il y a de l'avenir pour une salle intime comme la sienne. «Les gens veulent se rapprocher de plus en plus de l'expérience musicale. Ils reviennent aux sources, au contact personnel et physique avec la musique, à la dimension humaine.»

Papa d'une petite fille d'un an et demi, Rick Allison voyage souvent entre Montréal et Paris, où il produit plusieurs jeunes espoirs, comme la jeune gagnante à la Star Academy 2005 (en France), Magalie Vae. L'été prochain, la chanteuse Laam devrait ainsi venir enregistrer une soirée «unplugged» qui sera diffusée sur la chaîne M6. Arthur H est également pressenti. D'autres noms connus de la scène française comme Bénabar, Jean-Louis Aubert ou encore Carla Bruni sont dans l'air.