La loi antitabac réduit les paniers de Noël

Au cours des six derniers mois, l'organisme La Joie des Enfants, qui offre depuis 23 ans des loisirs, du dépannage et des répits de fin de semaine à près de 500 jeunes handicapés intellectuels à Montréal, a vu ses revenus de bingo diminuer de 500$ à 600$ par semaine. «C'est un revenu ponctuel sur lequel nous comptions beaucoup», indique avec tristesse la présidente, Lise Séguin. «Ce sont nos activités de loisirs, de camps de jour et des Fêtes qui écopent.»

L'organisme, qui a pignon sur rue dans le quartier Villeray, pense qu'il n'aura d'autre choix que d'augmenter les coûts facturés aux parents pour faire face au manque à gagner. La diminution enregistrée de 35 % à 40 % du nombre de joueurs par séance de bingo représente une perte d'au minimum 1000 $ par soirée.

Afin d'offrir un cadeau à chacun des enfants, Lise Séguin a dû trouver une autre source de revenus cette année. L'organisme s'est tourné vers les gens d'affaires, qui ont été assez généreux pour pourvoir les quelque 400 bas de Noël à garnir. L'OSBL a décidé de tracer pour l'instant une croix sur le bingo en ne renouvelant pas la licence, qui coûte 1267 $ par année.

À l'échelle de la province, le manque à gagner total s'élèverait à 19,5 M $ pour quelque 1200 organismes caritatifs, évalue Carl Spratt, directeur du Bingo La Plaine, qui a mis sur pied l'Union des salles de bingo du Québec. «Est-ce qu'il y aura des subventions pour compenser ? J'en doute», affirme-t-il.

L'interdiction totale de fumer dans les salles, qui représente un irritant majeur selon les tenanciers de bingos, devient encore plus criant alors qu'on entre dans la saison hivernale. «Le joueur type a entre 35 et 75 ans, la tranche d'âge qui représente 80 % des fumeurs», indique M. Spratt.

Ils souhaitent aussi que soit enfin déposé le projet de réforme de l'industrie du bingo, qui vise à offrir plus de souplesse aux détenteurs de permis, notamment en introduisant des lots progressifs. La réglementation actuelle fixe à 3500 $ le montant des prix remis aux joueurs. Enfin, on exige le maintien du moratoire sur les licences de bingo afin de ne pas aggraver une situation estimée déjà critique.

(Photo: Régent Gosselin)