Avez-vous l'oreille musicale ?

«Grâce à cette étude, nous espérons évaluer les aptitudes musicales des étudiants d’aujourd’hui», explique Mélanie A. Provost, étudiante à la maîtrise de l’Université de Montréal et chercheure au Laboratoire international de recherche sur le cerveau, la musique et le son (BRAMS), un centre de recherche exploité par l’Université de Montréal et l’Université McGill.

Elle cible les étudiants au baccalauréat âgés de 18 à 25 ans, «des jeunes qui, souvent, ont un cheminement similaire», souligne la chercheure. Elle a pour objectif la participation à l'étude de 2000 personnes.

Les participants sont invités à évaluer leur capacité à différencier des mélodies en se livrant à un test en ligne au www.brams.org Chaque participant obtient une note au terme de l'exercice. De plus, il courre la chance de recevoir un certificat cadeau de 20 $ échangeable sur iTunes. Un prix sera attribué par tranche de 50 personnes.

Avec cette recherche, Mélanie A. Provost s'intéresse de manière plus pointue à l'amusie. Écouter le dernier disque de Radiohead ou assister à un concert de l'OSM sont pour vous des moments de pur bonheur ? Pour les personnes qui souffrent d'amusie, c'est le degré zéro du plaisir. Pour elles, le rythme, la mélodie et les accords n’ont aucun sens. Ç'est comme écouter un discours dans une langue étrangère. «La musique n'est pas quelque chose qui leur apporte du plaisir», indique Mme Provost.

L'amusie, c'est l'absence de sens musical. C'est l'incapacité de reconnaître, de jouer ou de chanter une musique entendue. Les travaux de la neuropsychologue Isabelle Peretz, codirectrice de BRAMS, démontrent que ce serait dû à des anomalies congénitales dans le cerveau.

«Ça n'a rien à voir avec l'intelligence», indique Mélanie A. Provost. Rien à voir avec une faille dans l'éducation, une dégénérescence de l’ouïe, un manque d’exposition musicale ou des faiblesses d’ordre cognitif.

Mélanie A. Provost évoque «un déficit perceptuel». Le processus de discrimination fine des hauteurs – tone deafness – serait à l’origine du déficit. «La personne amusique ne perçoit pas le changement de hauteur dans les notes, précise la chercheure. Elle a de la difficulté à reconnaître une pièce musicale sans les paroles.»

Selon une étude réalisée en 1980 au Royaume-Uni, 4 % de la population souffrirait d'amusie, signale Mélanie A. Provost,

Les manifestations de ce trouble se limitent à la musique. Sauf que «souvent, les personnes amusiques se sentent mal. Elles sentent qu'elles ont une lacune, explique Mme Provost. Elles associent ce problème à une déficience de l'intelligence. Ça crée un malaise personnel.»