Déneigement : l'arrondissement réclame l'aide financière de la Ville

À moins que la ville centre délie les cordons de sa bourse et lui accorde une aide financière pour faire face aux coûts de déneigement qui ont explosé cette année, l'arrondissement de Villeray – Saint-Michel – Parc-Extension pourrait devoir couper dans certains services à la population afin de boucler son budget 2008. C'est ce qu'a indiqué la mairesse Anie Samson.

L'arrondissement se ménage toujours un coussin d'environ 2 millions de dollars pour faire face aux imprévus en matière de déneigement. En 2007, le budget de 7 millions n'a pas suffi pour les opérations. L'arrondissement a puisé 2,3 millions dans ses réserves, explique Anie Samson, vidant du coup son «bas de laine». Et cette année, on a déjà épuisé l'enveloppe budgétaire de 8,1 millions. À l'arrondissement, on croise les doigts pour qu'il n'y ait plus de précipitations importantes d'ici la fin de l'hiver. Et on espère aussi que les mois de novembre et décembre prochains seront cléments. «Nous n'avons plus de budget et plus de réserve, indique la mairesse. Et nous n'imprimons pas l'argent.»

Bon an mal an, le budget de déneigement est alloué en fonction d'accumulations d'environ 200 centimètres de neige. «Cette année, on en a 400. Le double», lance la mairesse. «Je le dis depuis toujours : nous sommes sous-financés pour la neige.»

«Depuis le début de l'hiver, on a effectué neuf chargements, indique-t-elle. On a l'argent pour en faire 4 ou 5.»

Ce sont surtout les arrondissements de l'ancienne Ville de Montréal qui souffrent de la situation. Devant l'hiver exceptionnel que l'on connaît, l'administration Tremblay se montre sensible à leur demande d'aide. «Il y a une ouverture», constate Anie Samson.

Des nouvelles sont attendues en avril alors que l'on connaîtra, à la fin mars, la situation budgétaire de la ville centre et l'état de ses surplus.

Et si la demande reçoit une réponse négative ? L'arrondissement pourrait être contraint de couper dans certains services à la population, évoque Mme Samson.

Elle parle notamment d'une possible réduction du nombre d'heures d'ouverture des bibliothèques, d'une diminution du nombre de patinoires extérieures. «Il y a plusieurs choses sur la table», dit-elle, insistant cependant sur le fait qu'il s'agit d'un «cas extrême». On souhaite ne pas avoir à en arriver là. «Je ne veux pas que l'on soit obligé de faire cet exercice», indique Anie Samson, rappelant que l'arrondissement est le deuxième plus pauvre de Montréal. Elle déclare toutefois du même souffle que la situation budgétaire est extrêmement serrée. «On a déjà coupé dans le gras. Là, on est rendu à l'os.»

«Nous n'allons sûrement pas imposer une taxe aux citoyens pour le déneigement. Ça fait partie des services de base que l'arrondissement doit offrir», ajoute-t-elle.

(Photo : Jacques Pharand)