L'énergie solaire

À « chaque seconde que le bon Dieu amène », notre soleil envoie suffisamment d’énergie vers la Terre pour fournir, si cette énergie était convertie en électricité, 10 000 fois plus que toute la consommation d’électricité à laquelle l’humanité toute entière s’adonne à l’heure actuelle. Le truc, c’est de convertir le rayonnement solaire en électricité. On commence à comprendre comment le faire et comment le bien faire. En 2007, la production de panneaux solaires a augmenté de 56%! Au Québec, plus précisément à Bécancour, s’établira sous peu une usine qui produira l’une des composantes de ces panneaux solaires, du silicium. Les analystes financiers prévoient que la capacité solaire mondiale va augmenter de 400% d’ici 2012. Certains pays sont en train de passer maîtres dans l’art du solaire. C’est le cas de l’Allemagne avec une capacité solaire installée de 3 830 MW, soit 10 % de la production électrique du Québec; rien qu’en 2007 elle a ajouté à son parc solaire pas moins de 1 300 MW (c’est près de 1 ½ fois la capacité prévue des barrages que Hydro veut construire sur La Romaine)! En Allemagne, monsieur et madame tout le monde peut produire, à profit, de « l’électricité solaire » parce qu’une loi oblige les distributeurs à leur acheter leur électricité à prix qui leur rapporte raisonnablement. Mais l’Allemagne n’a qu’à bien se tenir car elle pourrait bientôt être détrônée par … l’Ontario! D’ici à 2010, plus d’un million de panneaux solaires seront posés à quelques mètres au-dessus du sol, à Sarnia. Ils alimenteront en électricité 6 000 foyers. Un projet évalué à près de 300 millions de dollars canadiens. Le ministère de l’énergie de l’Ontario prévoit fournir, d’ici 2025, de l’énergie solaire pour 5,5 millions de foyers. Grâce à des économies d’échelle rendues possible par l’augmentation du volume de production, les prix du solaire sont en chute constante et 2007 n’a pas fait exception à la règle. Réunis à l’occasion de la 29e Conférence de l'énergie solaire photovoltaïque, qui s’est tenue récemment à Valence (Espagne), les plus grandes autorités mondiales en la matière prévoient l'égalité entre le coût d’utiliser le solaire et le prix facturé par une compagnie comme Hydro-Québec! Steven Guilbeault