Les mots doux d'un kaki en amour

Gérard a 22 ans. Jeannine en a 19. Ils se rencontrent en mars 1942. Au bout de quelques jours à peine, le soupirant déclare son amour. Mais c'est la guerre, la conscription. Trois mois plus tard, Gérard est enrôlé. Il restera sous les drapeaux d’août 1942 à juillet 1945. Il ne sera jamais envoyé au front, trimbalant son barda entre des camps de la Colombie-Britannique, de l'Ontario, du Québec. Pendant ces trois années, la relation amoureuse de Gérard et Jeannine aura été nourrie par une correspondance qui comprend 925 lettres, cartes postales et télégrammes. Dans Ton kaki qui t'adore – Lettres d’amour en temps de guerre (Éditions du Septentrion), l'un des trois fils que le couple aura suite à son mariage en juillet 1945, Denys Lessard, nous livre une petite partie de ces échanges épistolaires. Le livre atterrira en librairie cette semaine, à temps pour la Saint-Valentin… «Ce livre, explique-t-il en avant-propos, se veut un hommage à mon père, que j’ai connu comme un être sensible et attentif, mais totalement replié sur lui-même, et que j’ai découvert, grâce à ses lettres, sous un angle qui m’était totalement inconnu : l’amoureux passionné, le romantique fougueux et exubérant, l’épistolier disert.»

C'est à la mort de sa mère, en 2003, que Denys Lessard a hérité d’une caisse remplie de lettres dont il connaissait l’existence. «Mais je ne les avais jamais vraiment lues», confie-t-il. «J'ai déballé ce paquet ficelé depuis la guerre. Une vraie chance que ça n'ait pas pris le bord de la poubelle. Une des rares choses dont j'ai hérité. C'est mon héritage le plus précieux», dit-il.

La lecture des lettres s'avère «une vraie révélation», s'exclame celui à qui l'on doit deux recueils de billets humoristiques, Au pied de la lettre et L'Enjeu des mots. «Mes parents étaient des gens plutôt fermés. Pas très expressifs, dit-il. Dans les lettres, au contraire, ils sont très passionnés.»

Il découvre Gérard, qu'il décrit comme «un jeune homme à la plume alerte, d’une sincérité absolue, exprimant avec aisance et sans retenue sa sensibilité et ses émois amoureux». Il fait la connaissance de Jeannine, «une jeune fille un brin coquette, inexpérimentée et peu sûre d’elle, menant une vie pieuse et sans histoire». «Je les ai connus comme parents. Pas beaucoup comme couple. À la limite, je découvre d'autres personnes sous leur plus beau jour», glisse Denys Lessard. «Je n'ai pas connu ces gens-là !», lance-t-il.

En introduction du livre, il explique avoir rassemblé les lettres lui apparaissant comme «les plus significatives de cette relation amoureuse, les plus belles et les plus expressives», des lettres qui ont été «retenues avant tout pour la sincérité et la passion qui les ont dictées».

Elles sont imprégnées de romantisme. «L'imagination, le rêve, le désir palliaient à l'absence très cruelle. Mon père était conscrit. Ce n'était pas son choix d'aller à l'armée», rappelle Denys Lessard.

Ces missives, «expression de l'amour», nous font voir comment la relation se développe. «Ce sont les lettres d'un amour juvénile au début, constate M. Lessard. Cet amour n'est pas le même à la fin.»