Selon une étude, menée en 1997 par l'Organisation latine américaine de développement économique, pas moins de 150 000 immigrés en provenance de l'Amérique latine vivaient à Montréal. « Aujourd'hui, on peut probablement parler de 200 000 », estime Jorge L. Guerra, un Chilien d'origine, bien assis chez El Amigo, un restaurant salvadorien, sur Saint-Zotique Est.
C'est d'ailleurs la communauté salvadorienne qui est la plus représentée sur l'île. À elle seule, elle comptait 50 000 membres en 2005, selon des données de la Ville de Montréal. « Les gens sont originaires de quelque 21 pays d'Amérique latine. Il est donc plus approprié de parler des communautés latino-américaines, dont la langue commune est d'abord l'espagnol, mais aussi le portugais chez les brésiliens », ajoute M. Guerra entre deux conversations avec le Salvadorien José Adalberto Cruz, propriétaire du El Amigo.
Sur le Plateau, il y a plusieurs expressions culinaires et culturelles et associatives hispanophones. D'abord des clubs de tango un peu partout, des cafétérias, des boulangeries, des petits commerces, des clubs espagnols et restaurants. Ceci se prolonge sur Villeray, surtout pour la communauté centro-américaine.
Ailleurs, même à la maison
« Les gens aiment beaucoup notre énergie. Les Québécois sont ouverts aux autres cultures. Ce n'est donc pas que des latinos qui viennent ici, mais beaucoup de Québécois. C'est un beau mixte », raconte Don Adalberto Cruz, qui prend ensuite quelques instants pour se remémorer, avec Don Guerra, son arrivée en sol canadien. « Je suis parti de chez moi sous le soleil et il faisait 30° Celsius et ici…-30° », soupir le restaurateur. « Plus je voyais la neige du haut du ciel dans l'avion, plus je mettais en doute ma décision. Dans le fond, même les Québécois ne s'habituent pas à l'hiver », lance en riant M. Guerra, traducteur à son compte.
Un peu plus tard, sur Saint-Hubert, c'est chez Eche pa Echarle, un restaurant de mets typiques du nord du Pérou que M. Guerra amène l'auteur de ces lignes. Les propriétaires Luis Eche et Ana Guzman s'empressent de mettre à table leur spécialité le ceviche , un plat de poisson mariné notamment avec du jus de lime et de la coriandre.
Après le repas, l'arrêt suivant est à l'épicerie, tout juste après une crèmerie, toujours sur Saint-Hubert. Sur le chemin qui mènerait à des boutiques à saveur plus latine, se trouvaient également des « amigos » qui remettent toutes sortes de cartes d'affaires ou de dépliants sur leurs soirées ou promotions. On a de quoi se sentir ailleurs même en sol québécois. « La communauté latine occupe une grande place dans l'arrondissement. On peut dire que c'est un plus. On travaille ensemble et ç’a toujours été l'une de nos préoccupations de les supporter », souligne Marie-Claude Simard, conseillère en gestion à la Corporation de développement économique communautaire du centre-nord.
