«Une future manufacture de champions», c'est ainsi que Daniel Saint-Hilaire, superviseur des formateurs des Pandas a qualifié la nouvelle formation.
«Les Pandas assurent un suivi des jeunes jusqu'à l'âge de 16 ans. Le club comptabilise pour sa première année pas moins de 120 jeunes. Au total cinq écoles du quartier sont partenaires dont l'école Sainte-Cécile», mentionne M. Saint-Hilaire.
Lors du lancement du club, deux athlètes de renommée internationale étaient présentes.
Âgée de 17 ans, la sprinteuse sur 100 m Clémence Paiement fera partie des entraîneurs. La jeune femme prépare à ce titre un diplôme de certification.
«Je donne des cours polyvalents aux plus jeunes sur la course à pied. Je privilégie le ludique en cherchant surtout à les intéresser. Il s'agit avant tout d'une initiative par le jeu», illustre Mme Paiement.
Daniel Saint-Hilaire partage son point de vue : «On a envie de garder les gamins. C'est pourquoi on les amène à l'athlétisme essentiellement par le jeu. De plus, Clémence a une expérience internationale et a beaucoup voyagé. C'est bon pour eux.»
Karine Belleau-Béliveau tenait, pour sa part, à témoigner auprès des enfants.
«Je n'entraîne pas mais j'apporterai tout mon soutien au club. Mon parcours est atypique. J'ai aujourd'hui 28 ans, cela fait seulement quatre années que je suis dans un club. Je suis là pour prouver que l'athlétisme n'est pas réservé à une élite. Par ailleurs, l'esprit de club est comme celui d'une famille.»
Petit panda deviendra grandUne fois la formation terminée au sein des Pandas, les adolescents peuvent poursuivre leur entraînement au club Vainqueurs plus. Son président Jean-Yves Cloutier, souligne la nécessité d'assurer un suivi auprès des jeunes : «Le club Vainqueurs plus est ouvert aux personnes de tous âges. Les jeunes athlètes du club des Pandas peuvent donc, passé la limite d'âge, travailler dans la continuité.» Certains entraîneurs des Pandas font d'ailleurs partie des "athlètes élite" du club Vainqueurs plus. Ceci «afin d'apporter une certaine expérience de la compétition et un certain vécu», mentionne M. Saint-Hilaire.
Hadrien Larribère
